BASKETBALL - NÉCROLOGIE : DIKEMBE MUTOMBO, LÉGENDE AFRICAINE DE LA NBA S’EST À 58 ANS

Le monde du sport est en deuil après l'annonce du décès de Dikembe Mutombo, l'un des plus grands joueurs africains de l'histoire de la NBA. Le pivot congolais est mort ce lundi à l'âge de 58 ans des suites d'une tumeur au cerveau. Mutombo, surnommé "Mount Mutombo" pour sa taille imposante de 2,18 mètres, avait marqué de son empreinte empreinte l’histoire de la NBA dans les années 1990 et 2000.

Né à Kinshasa, en République Démocratique du Congo, Mutombo est arrivé aux États-Unis pour poursuivre ses études universitaires à Georgetown, où il s’est rapidement illustré sur les parquets. Il est sélectionné en 1991 lors de la Draft NBA par les Denver Nuggets. Cette sélection marque le début d’une carrière exceptionnelle de 19 saisons en NBA, au cours desquelles Mutombo a porté les maillots des Nuggets, des Hawks d’Atlanta, des 76ers de Philadelphie, des Knicks de New York et des Rockets de Houston.

Au fil des saisons, le colosse Mutombo s'est bâti une réputation de mur défensif infranchissable. Il a été élu à quatre reprises meilleur défenseur de l’année (1995, 1997, 1998 et 2001), un record qu'il partage avec Ben Wallace et Rudy Gobert. Son nom restera à jamais associé à sa spécialité : le contre. Mutombo a terminé sa carrière au deuxième rang des contreurs les plus prolifiques de la NBA avec 3 289 blocks, juste derrière Hakeem Olajuwon. Son célèbre geste de l’index, agité de gauche à droite après chaque contre réussi, est devenu un symbole de son passage sur les terrains.

Bien que Mutombo n'ait jamais remporté de titre NBA, il a disputé deux finales, avec les Philadelphia 76ers en 2001 et les New Jersey Nets en 2003. Il a également été sélectionné à huit reprises pour le prestigieux All-Star Game et son numéro 55 a été retiré par deux franchises, les Nuggets de Denver et les Hawks d'Atlanta, en hommage à son immense contribution à la ligue. Mais au-delà des parquets, Dikembe Mutombo était un homme de cœur. Après sa retraite en 2009, il s'est consacré à des actions humanitaires, devenant l’un des ambassadeurs internationaux les plus emblématiques de la NBA. Parmi ses réalisations, il a notamment financé la construction d’un hôpital en 2015, près de sa ville natale de Kinshasa, pour un montant de 29 millions de dollars, offrant ainsi un accès aux soins à des milliers de Congolais.

« Il a consacré son cœur et son âme à aider les autres », a déclaré Adam Silver, le commissaire de la NBA, rendant hommage à celui qui était bien plus qu’un athlète. « Dikembe était un humanitaire dans l’âme. Sa générosité, son sourire et sa voix profonde ont touché la vie de nombreux individus à travers le monde. Il va énormément nous manquer. » Dikembe Mutombo restera dans les mémoires comme un géant du basketball, mais aussi comme un homme qui, avec passion et humilité, a œuvré pour rendre le monde meilleur.

Mamadou Elhadji LY / CESTI