SENEGAL - SOCIETE : LA VILLE SAINTE SOUS LES EAUX, BILAN LOURD 3 MORTS ET DES MAISONS DETRUITES

 Dans la nuit du 16 au 17 septembre 2024, des pluies torrentielles ont frappé la cité religieuse de Touba, située à environ 200 km à l’est de Dakar, provoquant une véritable catastrophe naturelle. Le bilan est tragique : au moins trois personnes ont perdu la vie, et des centaines d’habitations ont été endommagées ou détruites. En l'espace de seulement 12 heures, la ville a enregistré 140 mm de précipitations, une intensité qui a submergé une grande partie de la ville. Cette situation récurrente dans l’histoire récente de Touba soulève des questions cruciales sur la gestion urbaine et les impacts du réchauffement climatique dans la région.

Une pluie monstre, des dégâts humains et matériels considérables

Les fortes pluies ont provoqué l'effondrement d'un immeuble et ont endommagé des pans de murs dans des dizaines de maisons, principalement dans les quartiers périphériques de la ville. Plus de 100 habitations ont dû être évacuées en urgence, leurs occupants cherchant refuge dans des lieux plus sûrs. Si l’eau s’est partiellement retirée du centre historique de la ville, notamment des abords de la grande mosquée, les quartiers périphériques demeurent submergés, avec des niveaux d’eau atteignant parfois les genoux.

Cette inondation a également exposé les lacunes des infrastructures de la ville en matière de gestion des eaux pluviales. Depuis le début des opérations de secours, des motopompes ont été mobilisées pour évacuer les eaux vers un second bassin de collecte des eaux usées situé à la sortie de la ville, le premier bassin ayant rapidement débordé. Cependant, les autorités estiment que ces opérations pourraient durer plusieurs jours, mettant en lumière la fragilité des équipements d’évacuation face à de telles pluies.

Les facteurs structurels : un système d’évacuation insuffisant

La ville de Touba, bien qu’étant la deuxième agglomération la plus peuplée du Sénégal, manque cruellement d’un système d’évacuation adapté aux eaux pluviales et usées. Cet épisode d'inondation souligne les difficultés rencontrées par les autorités locales pour anticiper et gérer les inondations fréquentes qui touchent la ville, notamment en raison de l’absence d’un réseau de drainage urbain adéquat. Le maire de Touba a évoqué les insuffisances structurelles qui contribuent à aggraver l'impact des précipitations dans la ville.

En tant que cité religieuse, Touba a connu une urbanisation rapide ces dernières décennies, sans que les infrastructures n’aient suivi la même évolution. Cette urbanisation, souvent non planifiée, a conduit à une densification des constructions dans des zones vulnérables, amplifiant les risques d'inondation. Les constructions informelles dans les quartiers périphériques exacerbent encore davantage le problème, avec des habitations souvent construites sans tenir compte des risques naturels. 

Le poids du réchauffement climatique et de la montée des eaux souterraines

Outre les problèmes structurels, les experts pointent également les effets du changement climatique comme un facteur clé dans l’aggravation des inondations. Les précipitations extrêmes, de plus en plus fréquentes et intenses, sont en grande partie attribuées au réchauffement climatique. Les températures plus élevées augmentent l’évaporation et la capacité de l’atmosphère à retenir l’humidité, entraînant des épisodes de pluies diluviennes. Les modèles climatiques indiquent que ces événements météorologiques extrêmes devraient continuer de s'intensifier dans les décennies à venir.

Par ailleurs, la montée du niveau de la nappe phréatique aggrave la situation à Touba. Le réchauffement climatique entraîne une élévation globale des nappes phréatiques, rendant les sols de la ville moins capables d’absorber les précipitations. Cette saturation du sol réduit considérablement la capacité d'infiltration des eaux de pluie, entraînant des accumulations rapides et des inondations généralisées. Cette situation est exacerbée par l'imperméabilisation des sols dans les zones urbanisées, où le béton et l'asphalte empêchent l'eau de s'infiltrer.

Un appel criand à des solutions efficientes et durables

Face à cette catastrophe, le ministre de l'Hydraulique et de l'Assainissement, Cheikh Tidiane Dieye, s’est rendu sur place pour évaluer la situation. Il a été interpellé par Cheikh Mountakha Bassirou Mbacké, le chef religieux de la communauté mouride, qui a souligné l’urgence de mettre en place des solutions durables pour lutter contre les inondations chroniques. Le chef religieux a notamment décaissé 200 millions de francs CFA pour financer des travaux d’assainissement dans la ville, un geste salué par les autorités locales.

Les solutions à long terme passent nécessairement par la modernisation du réseau d’évacuation des eaux pluviales et des infrastructures de drainage. Un plan d’aménagement urbain, prenant en compte les projections climatiques et les risques naturels, est indispensable pour protéger la ville de futurs désastres. La construction de bassins de rétention supplémentaires, couplée à un réseau de drainage efficace, pourrait permettre de mieux gérer les fortes pluies et d’éviter les débordements.

En parallèle, une meilleure gestion des zones urbaines vulnérables est nécessaire. Il s’agirait de réhabiliter les quartiers à risque et de régulariser les constructions informelles, en veillant à ce que les nouvelles habitations soient construites sur des terrains appropriés, moins exposés aux inondations. L’éducation des populations à ces risques et la mise en place de mécanismes d’alerte précoce sont également des mesures qui pourraient atténuer l'impact de ces catastrophes.

La résilience face aux inondations : un enjeu national

Le drame de Touba reflète une réalité plus large qui affecte de nombreuses villes sénégalaises. Dakar, Saint-Louis et d’autres régions du pays sont régulièrement confrontées à des inondations, en raison d'une urbanisation rapide et de systèmes d’assainissement inadéquats. La stratégie nationale de lutte contre les inondations, adoptée par le gouvernement sénégalais, vise à résoudre ces problèmes, mais les investissements requis sont colossaux et nécessitent un engagement à long terme.

Touba, en tant que cœur spirituel du Sénégal et centre de la confrérie mouride, attire chaque année des millions de fidèles, notamment lors du Grand Magal. La résilience de la ville face aux aléas climatiques est donc un enjeu de taille non seulement pour les résidents, mais aussi pour l’ensemble du pays. Le défi consiste désormais à combiner des solutions immédiates d’assainissement avec des politiques d’urbanisme durables, tout en intégrant les projections liées aux changements climatiques.

Entre urgence et planification à long terme

La situation à Touba, après ces pluies torrentielles, illustre une fois de plus les vulnérabilités des infrastructures sénégalaises face aux défis environnementaux. L’urgence actuelle est d’évacuer les eaux stagnantes et de protéger les populations, mais au-delà de ces mesures d’urgence, des solutions structurelles doivent être mises en œuvre pour anticiper et prévenir les futurs épisodes d’inondation. Le développement durable de Touba, comme celui d’autres villes sénégalaises, dépendra de la capacité des autorités à mettre en place des infrastructures adaptées aux réalités climatiques, tout en préservant le caractère spirituel et unique de cette cité religieuse.

Mamadou Elhadji LY / CESTI