ACTUALITÉ INTERNATIONALE - AFRIQUE - CAMEROUN : LE PRÉSIDENT DE LA RÉPUBLIQUE DE RETOUR EN CAMEROUN

Le 21 octobre 2024, après sept semaines d'absence du Cameroun, le président Paul Biya est rentré à Yaoundé dans une atmosphère de liesse orchestrée par son parti et ses partisans. Le retour du président camerounais, âgé de 91 ans, a suscité des réactions contrastées, oscillant entre célébration et spéculation, en raison de son âge avancé et de son état de santé qui alimente depuis longtemps les rumeurs. Cette absence prolongée, durant laquelle Biya n'avait pas participé à plusieurs rendez-vous internationaux clés, avait accentué les interrogations sur la pérennité de son règne, ainsi que sur l'avenir politique du Cameroun à l'approche des élections présidentielles de 2025. Son retour marque donc une étape cruciale pour son camp politique, tout en soulevant de nouvelles interrogations sur sa capacité à continuer à gouverner un pays qu'il dirige depuis 1982.

Un retour minutieusement orchestré

Dès l'atterrissage de l'avion présidentiel à l'aéroport international de Yaoundé, la scène était soigneusement préparée. Filmé par la télévision d'État CRTV, Paul Biya, accompagné de son épouse Chantal, a salué dignement les hauts dignitaires venus l'accueillir. Des militants en liesse, arborant des tenues imprimées du portrait du chef de l'État, scandaient des chants accompagnés de tam-tams traditionnels. Le cortège présidentiel a ensuite rapidement pris la direction du palais présidentiel, sous les acclamations d'une foule massée le long du parcours. Cette mise en scène, largement médiatisée, apparaît comme une opération de communication bien rodée, visant à rassurer la population et les partisans du président. Les affiches souhaitant la "bienvenue" à Paul Biya, disséminées dans la capitale, renforçaient le message d’un retour maîtrisé, après des semaines de spéculations inquiétantes sur son état de santé.

Le poids des rumeurs et l'incertitude sur la santé du président

Les interrogations sur la santé de Paul Biya ne sont pas récentes. Depuis plusieurs années, son âge avancé et ses rares apparitions publiques laissent place à de multiples spéculations. L'absence du président depuis son départ de Pékin début septembre, après sa participation au Forum de la coopération sino-africaine (FOCAC), avait renforcé ces doutes. L'absence remarquée du président à des événements majeurs comme l'Assemblée générale de l'ONU à New York ou le sommet de la Francophonie à Paris a alimenté les rumeurs, certaines allant jusqu'à annoncer sa mort sur les réseaux sociaux.

Le gouvernement camerounais a tenté de contrer ces rumeurs. Le 8 octobre, un communiqué officiel affirmait que le chef de l’État se portait bien et qu’il rentrerait bientôt au Cameroun. Dans le même temps, le ministre de l'Administration territoriale a interdit aux médias de spéculer sur la santé du président sous peine de poursuites judiciaires, un geste perçu par certains comme une tentative de contrôle des informations circulant sur le sujet. Ce retour met provisoirement fin aux rumeurs, mais ne dissipe pas totalement les incertitudes. À 91 ans, Paul Biya est l'un des plus anciens dirigeants en exercice au monde. Nombreux sont ceux qui estiment qu'il est en train de s’économiser pour préserver ses forces, tout en continuant à diriger le pays. Selon des sources proches de la présidence, Biya aurait continué à travailler depuis Genève, où il résidait ces dernières semaines, en traitant des dossiers importants envoyés depuis Yaoundé.

Une dimension politique indéniable

Le retour de Paul Biya ne se limite pas à un simple voyage de santé. En effet, à un an de l’élection présidentielle de 2025, cet événement apparaît pour de nombreux observateurs comme une démonstration de force. Bien que le président n'ait pas encore indiqué s'il se présentera pour un huitième mandat, son retour télévisé et l’organisation d’un accueil triomphal sont perçus par certains comme un acte de campagne en amont. Les analystes politiques, tout comme l'opposition, n'ont pas manqué de souligner cet aspect. Pour Cabral Libii, une figure de l'opposition camerounaise, "Paul Biya est un totem pour son parti", le Rassemblement démocratique du peuple camerounais (RDPC), et il incarne l’"oxygène d'un système" en quête de survie. En effet, après quatre décennies de pouvoir, Biya reste la figure centrale de la scène politique camerounaise, malgré les défis que son âge pose pour l'avenir du pays.

Vers une nouvelle phase de son règne ?

Alors que le président vient de regagner le Cameroun, une question demeure : à quoi s’attendre dans les semaines et mois à venir ? Si l’on en croit ses partisans, Paul Biya est toujours aux commandes et prêt à superviser des dossiers stratégiques, notamment celui de la préparation du projet de loi de finances pour 2025. Pourtant, son âge et ses absences répétées soulèvent la question de la continuité politique à long terme. Un événement à venir pourrait donner un premier élément de réponse : la célébration du 42e anniversaire de son accession au pouvoir, le 6 novembre 2024. Ce rendez-vous est généralement marqué par des festivités, mais Paul Biya n’y participe plus directement depuis plusieurs années. Certains avancent qu'il pourrait rompre cette année avec la tradition et faire une apparition publique pour rassurer ses partisans. Une telle démarche permettrait de renforcer l’image d’un président toujours en maîtrise, à la tête du Cameroun, à un moment où de nombreux Camerounais s'interrogent sur l’après-Biya.

Le retour de Paul Biya au Cameroun, après une longue absence, s’est transformé en une opération de communication politique. Si ce retour a pu rassurer ses partisans et affaiblir, pour l’instant, les rumeurs sur son état de santé, il n’en reste pas moins que l’avenir du Cameroun sous son leadership est incertain. À un an des élections présidentielles, ce retour pourrait marquer le début d'une ultime phase de son long règne, ou bien ouvrir la voie à une transition, dont les contours demeurent encore flous. Quoi qu’il en soit, les prochains mois seront cruciaux pour le président camerounais et pour le pays qu'il dirige depuis bientôt 42 ans.

Mamadou Elhadji LY / CESTI