ACTUALITE INTERNATIONALE - MMA : FRANCIS NGANNOU TRIOMPHANT POUR SON RETOUR DANS LES CAGES

Dans la nuit du 19 au 20 octobre 2024, à Riyad, en Arabie saoudite, Francis Ngannou a rappelé au monde entier pourquoi il est surnommé « The Predator ». Lors de son premier combat de MMA depuis presque trois ans, le Camerounais a balayé son adversaire brésilien Renan Ferreira dès le premier round, devenant ainsi le nouveau champion des poids lourds de la Professional Fighters League (PFL). Cette victoire marquante intervient dans un contexte personnel et professionnel chargé d’émotion et de résilience, renforçant le statut de Ngannou comme l’un des plus grands combattants de sa génération.

Un retour fracassant dans la cage

Trois ans après son départ de l’UFC, où il avait été sacré champion des poids lourds, Francis Ngannou a fait son grand retour au MMA, une discipline qui l’a vu exploser sur la scène internationale. Alors que certains pouvaient douter de sa forme après cette longue absence, le Camerounais de 38 ans a mis fin à toutes les spéculations en terrassant Renan Ferreira en seulement 3 minutes et 32 secondes, lors d’un combat qualifié de « Bataille des Géants ». Le défi semblait pourtant de taille. En face de lui se dressait Renan Ferreira, un Brésilien de 34 ans, mesurant 2,03 m pour 118,6 kg, avec une allonge impressionnante de 2,16 m. Ferreira, surnommé « Problema », possédait une force de frappe redoutable et un palmarès de 13 victoires, dont 11 par KO, la plupart au premier round. Pourtant, ce soir-là, le « problème » brésilien n’a pas résisté longtemps face à la puissance et la technique de Ngannou.

Une énième démonstration de force

Dès le début du combat, Ngannou a montré qu’il n’avait rien perdu de son explosivité ni de sa férocité, malgré trois ans loin des cages. Les premiers échanges de leg kicks ont donné le ton, chaque coup résonnant dans l’arène. Ferreira, bien que physiquement imposant, n’a pas réussi à dominer l’espace comme il en avait l’habitude. Ngannou, malgré sa carrure impressionnante de 1,93 m pour 116,5 kg, apparaissait presque plus léger et plus mobile que son adversaire.

L’intelligence de Ngannou dans l’octogone a également été cruciale. Après une première phase d’observation prudente, où il a évalué la stratégie de son adversaire, il a emmené le combat au sol, un terrain où Ferreira, plus à l’aise debout, a montré des faiblesses. Après une tentative infructueuse d’étranglement par le Brésilien, Ngannou a verrouillé son adversaire au sol, lançant une série de coups puissants à la tête de Ferreira. Ce dernier, incapable de se défendre, s’est effondré, forçant l’arbitre à intervenir pour stopper le combat par TKO. Cette victoire éclatante rappelle la capacité inégalée de Ngannou à imposer son rythme et sa domination dans des combats rapides et explosifs. Son retour en tant que champion des poids lourds de la PFL n’est pas seulement une réaffirmation de son statut, mais également une démonstration de sa maîtrise technique dans toutes les facettes du combat.

Une victoire marquée par l'émotion au finish

Si la performance de Ngannou dans l’octogone fut brillante, le moment d’après-combat fut profondément émouvant. En pleurs après l’arrêt du combat, entouré de son coach Dewey Cooper, lui-même très ému, Ngannou a laissé éclater une émotion intense. Derrière cette victoire se cachait une douleur personnelle immense, celle de la perte de son fils Kobe, décédé en avril 2024 à l’âge de 15 mois. Ce combat n’était pas qu’une simple démonstration sportive, il portait une charge émotionnelle forte.

« Je n’arrive à penser à rien d’autre qu’à mon fils Kobe. Je voulais combattre pour lui. Je suis content d’avoir fait ça pour mon fils. J’espère qu’on se souviendra de son nom car sans lui, on ne serait pas là aujourd’hui », a déclaré Ngannou, les larmes aux yeux. Ces mots ont touché les spectateurs présents et les millions de fans à travers le monde, qui ont vu dans ce moment non seulement un hommage poignant, mais aussi la preuve de la résilience exceptionnelle de l’athlète camerounais. À 38 ans, Ngannou a prouvé qu’il était capable de surmonter les épreuves les plus douloureuses de la vie, tout en maintenant un niveau de performance incroyable dans une discipline des plus exigeantes. Sa résilience ne se limite pas à sa carrière sportive, elle s’étend à son parcours personnel, et c’est ce qui le rend encore plus grand aux yeux de ses fans.

Un parcours hors du commun et légendaire

Le retour triomphal de Ngannou au MMA s’inscrit dans un parcours sportif et personnel hors norme. Né à Batié, au Cameroun, Ngannou a grandi dans des conditions difficiles avant d’immigrer en Europe, où il a connu la rue avant de se lancer dans le combat professionnel. Son ascension fulgurante dans l’UFC, où il est devenu champion des poids lourds, est une histoire de persévérance, de courage et de force mentale.

Cependant, son départ de l’UFC en 2021 a surpris le monde du MMA. En désaccord avec la politique contractuelle de l’organisation, Ngannou a choisi de quitter la promotion la plus prestigieuse de la discipline pour tenter l’aventure en boxe anglaise et dans d’autres organisations comme la PFL. Sa parenthèse en boxe anglaise, bien que surprenante, a montré sa capacité à évoluer dans différentes disciplines, même si c’est dans la cage du MMA qu’il excelle véritablement. Avec cette victoire dans la PFL, Ngannou ne se contente pas de redorer son blason. Il envoie un message fort à tous ceux qui doutaient de son retour. À 38 ans, il n’est pas seulement un combattant redoutable, il est aussi un exemple de détermination et de dépassement de soi.

Et après ?

Cette victoire marque un tournant dans la carrière de Francis Ngannou. Si son retour au MMA avec la PFL a été un succès retentissant, la question reste de savoir ce que l’avenir lui réserve. En devenant champion des poids lourds de la PFL, Ngannou ouvre la porte à de nouveaux défis, dans une organisation en pleine expansion. De plus, son récent passage en boxe anglaise pourrait lui permettre de continuer à jongler entre les deux disciplines, offrant aux fans un athlète polyvalent capable de briller dans différents sports de combat.

L’émotion palpable après sa victoire et l’hommage à son fils laissent également entrevoir une nouvelle dimension de l’homme derrière le combattant. À mesure que sa carrière avance, Ngannou pourrait choisir de se concentrer sur des projets qui lui tiennent à cœur, notamment en lien avec ses racines africaines et son engagement pour les jeunes défavorisés. Quoi qu’il en soit, cette victoire à Riyad restera gravée dans l’histoire du MMA. Elle marque le retour en grâce de Francis Ngannou, un champion qui, malgré les épreuves, n’a jamais abandonné, que ce soit dans la cage ou dans la vie.  

Mamadou Elhadji LY / CESTI