SPORT - FOOTBALL : JOEL MATIP MET UN TERME A SA CARRIERE INTERNATIONALE

 C’est une page qui se tourne pour Joël Matip. À 33 ans, l’ancien international camerounais (27 sélections, 1 but) a annoncé officiellement sa retraite du football professionnel, quatre mois après avoir quitté Liverpool, club avec lequel il a marqué l’histoire. Son départ met fin à une carrière de 15 ans riche en succès, mais aussi entravée par des blessures récurrentes, en particulier ces dernières saisons.

Des débuts prometteurs à Schalke 04

Né à Bochum en Allemagne, Matip est issu d'une famille passionnée de football, avec un père camerounais et une mère allemande. Formé au Schalke 04, il fait ses premiers pas en Bundesliga en 2009 à seulement 18 ans. Rapidement, il s'impose dans l'équipe première en tant que défenseur central, grâce à sa solidité défensive, son calme avec le ballon et son intelligence de jeu. Durant ses sept saisons à Schalke, Matip dispute 258 matchs et se forge une réputation de pilier défensif. Son talent naturel et sa régularité attirent l’attention de plusieurs clubs européens, mais c’est finalement Liverpool qui parvient à le recruter en 2016, à l’issue de son contrat avec Schalke.

Huit ans de succès à Liverpool

L’arrivée de Joël Matip à Liverpool coïncide avec l'ère Jürgen Klopp, qui voit en lui un défenseur capable de s'adapter à son style de jeu basé sur la possession et le pressing intense. Matip devient rapidement un joueur clé dans l'axe central, souvent aux côtés de Virgil van Dijk, formant ainsi l’une des meilleures charnières défensives d’Europe.

Les années passées sous les couleurs des Reds sont marquées par des succès retentissants. Avec Liverpool, Matip remporte une Ligue des Champions en 2019, un trophée que le club attendait depuis 14 ans. Il joue un rôle majeur dans cette victoire, notamment en finale face à Tottenham (2-0), où sa solidité défensive et sa capacité à relancer proprement ont été déterminantes. Outre ce sacre européen, il glane aussi une Premier League en 2020, un titre historique pour Liverpool, le premier après 30 ans d'attente.

Le palmarès de Matip à Liverpool est éloquent : 1 Ligue des Champions, 1 Premier League, 1 Supercoupe de l’UEFA, 1 Coupe du Monde des clubs, 1 FA Cup et 2 Carabao Cups. Il a aussi connu des déceptions, notamment deux finales de Ligue des Champions perdues en 2018 et 2022. Mais malgré ces revers, Matip reste un élément central du succès de Liverpool durant cette période dorée.

Une carrière ternie et minée par les blessures

Cependant, la carrière de Matip à Liverpool, bien que couronnée de succès, a été sérieusement impactée par des blessures à répétition. Sa fragilité physique est devenue un véritable problème, le privant de nombreuses rencontres importantes au fil des saisons. L’un des coups durs les plus marquants survient en décembre 2023, lorsqu’il se rompt le ligament croisé du genou, mettant ainsi fin à sa saison et accélérant probablement sa décision de prendre sa retraite.

Au total, Matip aura disputé 201 matchs sous le maillot de Liverpool en huit saisons, un nombre relativement faible pour un joueur de sa stature, mais qui témoigne de l’importance de ses absences répétées. Ses blessures ont sans doute précipité la fin de son aventure à Liverpool et, finalement, la conclusion de sa carrière de footballeur.

L’héritage de Joël Matip

Joël Matip quitte le football avec une carrière que beaucoup pourraient envier. À Liverpool, il a laissé une empreinte indélébile, celle d’un joueur humble, travailleur, et capable de grandes performances. Son association avec Virgil van Dijk a solidifié une défense légendaire, permettant aux Reds de régner en Europe et en Angleterre pendant plusieurs saisons.

Au-delà de son palmarès impressionnant, Matip restera également dans les mémoires pour son calme sur le terrain, son sens du positionnement et sa capacité à lire le jeu comme peu de défenseurs savent le faire. Il était aussi apprécié pour sa personnalité discrète mais déterminée, n’hésitant pas à donner son maximum pour l’équipe, même face à l’adversité des blessures.

En décidant de prendre sa retraite à 33 ans, Joël Matip tourne la page d’une carrière marquée par des hauts et des bas. Après avoir goûté aux sommets du football européen et mondial, il quitte la scène avec le sentiment du devoir accompli. Ses fans, ses coéquipiers et même ses adversaires se souviendront de lui comme d’un joueur exemplaire, aussi bien pour ses qualités humaines que sportives. Désormais, l’avenir s’ouvre devant lui, et nul doute qu’il trouvera une nouvelle voie pour continuer à briller, loin des terrains.

Mamadou Elhadji LY / CESTI