AFRIQUE - FOOTBALL - CHAN 2024 : LE SENEGAL JOUERA FACE AU LIBERIA EN DECEMBRE

En décembre prochain, l’équipe nationale du Sénégal de football fera face au Liberia dans le cadre du deuxième tour des qualifications pour le Championnat d’Afrique des Nations (CHAN) 2024 dans la zone A de l’Union des fédérations ouest-africaines de football (UFOA-A). Organisée tous les deux ans par la Confédération africaine de football (CAF), cette compétition met en lumière les talents locaux, n'autorisant que les joueurs évoluant dans les championnats nationaux de chaque pays participant. Pour le Sénégal, champion en titre, ce match aller-retour constitue un défi décisif dans la quête d’une qualification qui lui permettrait de défendre son titre lors de l’édition prévue du 1ᵉʳ au 28 février 2025 au Kenya, en Ouganda, et en Tanzanie.

Crédit Photo : Dsports.sn, Victoire du Sénégal face à l'Algérie lors du CHAN 2023

Le CHAN, une compétition en pleine expansion

Depuis sa création en 2009, le CHAN s’est distingué de la Coupe d’Afrique des Nations (CAN) par son format unique, destiné à offrir une visibilité aux talents évoluant dans les ligues locales africaines. L’idée de la CAF était de "servir de vitrine au talent exceptionnel et à la qualité du football africain en évolution". En l’espace de quinze ans, la compétition a ainsi contribué à renforcer les championnats nationaux, en offrant à des joueurs méconnus une plateforme d’exposition continentale, voire internationale.

Pour cette huitième édition, une expansion significative a été opérée. Le nombre de participants passe de seize à dix-neuf équipes, offrant une opportunité supplémentaire à de nombreuses nations de se frayer un chemin jusqu’au tournoi final. Le Kenya, l’Ouganda et la Tanzanie, en tant que pays hôtes, bénéficient d'une qualification automatique, en plus d’une quatrième place réservée à la zone CECAFA.

Sénégal vs Liberia : un match à enjeux pour le champion en titre

Exempté du premier tour des qualifications en raison de son statut de champion, le Sénégal a suivi de près l'unique affrontement du premier tour entre le Liberia et la Sierra Leone. Avec la victoire du Liberia, les Lions de la Téranga se préparent désormais pour ce duel décisif. Le Liberia, souvent perçu comme un outsider en Afrique de l’Ouest, pourrait être un adversaire redoutable pour le Sénégal.

Les qualifications pour le CHAN dans la zone A de l’UFOA ont rassemblé sept équipes : la Guinée, la Guinée-Bissau, le Mali, la Mauritanie, le Liberia, le Sénégal et la Sierra Leone. Ce groupe, représentatif de la richesse footballistique de l’Afrique de l’Ouest, témoigne de l'engouement grandissant pour cette compétition. En plus de l'affrontement entre le Sénégal et le Liberia, la Mauritanie sera opposée au Mali, tandis que la Guinée affrontera la Guinée-Bissau. Ces rencontres de décembre, qui auront lieu du 20 au 22 décembre pour les matchs aller et du 27 au 29 décembre pour les matchs retour, détermineront les représentants de la zone A pour la phase finale du CHAN 2024.

Le défi de la défense du titre pour le Sénégal

La tâche du Sénégal n’est pas mince. Champion en titre, le Sénégal se doit de défendre son statut, mais chaque match de qualification comporte des risques. Les Lions de la Téranga, qui ont triomphé en Algérie lors de la dernière édition (13 janvier - 4 février 2023), se retrouvent dans une position unique mais non sans pression. Forts de leur expérience et de leurs compétences, les joueurs sénégalais devront néanmoins se montrer prudents face à un Liberia désireux de créer la surprise.

Au-delà du simple enjeu de la qualification, le Sénégal vise également à consolider sa suprématie dans le football africain. Ce tournoi pourrait offrir une continuité à leur dynamique victorieuse, d’autant que le football sénégalais a récemment franchi de nouveaux caps, non seulement avec le CHAN, mais également grâce aux performances de l’équipe nationale A qui a remporté la CAN 2021.

La répartition des places et les zones de qualifications

Cette huitième édition du CHAN voit une nouvelle distribution des places entre les différentes zones régionales de la CAF. Chacune des cinq zones continentales aura droit à trois places. En raison de la qualification automatique des pays hôtes (Kenya, Ouganda et Tanzanie), la zone CECAFA bénéficiera d’une place additionnelle. Ces modifications visent à équilibrer la représentation continentale et à dynamiser la compétition en intégrant de nouvelles équipes, pour un total de dix-neuf participants.

Ce format étendu est également un moyen de renforcer le niveau de compétition, avec des rencontres de plus en plus disputées à chaque édition. Les qualifications jouent un rôle fondamental dans cette dynamique, car elles obligent les équipes à prouver leur mérite avant d'atteindre le tournoi final.

Les favoris du CHAN et la lutte pour un troisième trophée

Le CHAN a toujours été marqué par une forte compétition entre les nations africaines. La République Démocratique du Congo (RDC) et le Maroc se partagent actuellement le record de victoires avec deux trophées chacun. Bien que le Sénégal ait conquis son premier titre en 2023, il pourrait rapidement rejoindre ce cercle de pays à succès s’il parvient à conserver son titre en 2025. Cependant, les défis sont nombreux et les prétendants au sacre sont toujours aussi déterminés.

Pour le Maroc, la RDC, et d’autres nations historiques du CHAN comme le Mali ou la Côte d'Ivoire, la huitième édition du CHAN constitue une opportunité de revenir sur le devant de la scène, mais aussi de marquer durablement leur empreinte dans cette compétition.

Une compétition aux enjeux financiers et symboliques

Au-delà des ambitions sportives, le CHAN représente également un enjeu économique pour les équipes participantes et les pays organisateurs. Le football étant un moteur économique majeur sur le continent africain, la compétition permet de générer des revenus significatifs en termes de droits de diffusion, de parrainages et de vente de billets, d'autant plus avec trois pays hôtes qui pourront offrir une visibilité accrue. Pour le Sénégal, une qualification pour le CHAN 2024 serait l’occasion de renforcer sa position dans l’élite du football africain, tout en stimulant l’intérêt et les investissements pour le football local.

À l’aube de cette phase décisive des qualifications, le Sénégal se prépare à affronter un Liberia motivé et désireux de se frayer un chemin vers la scène continentale. Ces qualifications pour le CHAN 2024 sont une étape cruciale, non seulement pour le champion en titre, mais aussi pour toutes les équipes engagées. Alors que le Kenya, l’Ouganda et la Tanzanie se préparent à accueillir ce tournoi phare du football africain en février 2025, chaque qualification régionale apporte son lot de surprises et de suspense. Plus qu'une compétition, le CHAN est devenu un symbole d’unité, de développement et de rayonnement du football africain. Que ce soit pour le Sénégal, le Liberia ou tout autre pays participant, le chemin vers la qualification au CHAN 2024 incarne cette quête de reconnaissance et de gloire, sur et en dehors des terrains.

Mamadou Elhadji LY / CESTI