FOOTBALL - CAF AWARDS 2024 : ADEMOLA LOOKMAN COURONNÉ VAINQUEUR

Le 16 décembre 2024 restera à jamais gravé dans les mémoires du football africain. Lors des prestigieux CAF Awards organisés à Marrakech, le Nigérian Ademola Lookman a été couronné Ballon d'Or africain, une récompense qui vient couronner une saison exceptionnelle pour le joueur de 27 ans, à la fois avec les Super Eagles et son club italien, l’Atalanta Bergame. Cette consécration, à la croisée de performances individuelles hors normes et d'une contribution décisive dans les compétitions majeures, place Ademola Lookman parmi les plus grandes figures du football africain. Retour sur une année hors du commun et une carrière marquée par le talent, la persévérance et une résilience à toute épreuve.

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Un sacre attendu après une année exceptionnelle

Ademola Lookman s'est imposé comme un incontournable du football africain en 2024. Avec 51 contributions décisives (buts et passes décisives) en 83 rencontres disputées, il a été le moteur principal des succès de son club, l’Atalanta Bergame, et de la sélection nigériane. Lors de la Coupe d’Afrique des Nations (CAN 2024), Lookman s'est illustré en tant que leader incontesté des Super Eagles. Ses performances éclatantes ont propulsé le Nigeria jusqu'à la finale. Auteur de buts importants, notamment en huitièmes contre le Cameroun et en quarts contre l'Angola, il a été omniprésent dans les moments décisifs. Bien que le Nigeria ait échoué en finale face à une redoutable Côte d’Ivoire, Lookman a trouvé sa place dans le XI type de la compétition.

Avec l’Atalanta Bergame, l'attaquant a joué un rôle central dans une saison mémorable. Lors de la finale de la Ligue Europa face au Bayer Leverkusen, Lookman a livré une performance légendaire en inscrivant un triplé. Il permet au club italien de remporter son premier trophée européen. Cette victoire est d'autant plus marquante qu'elle infligeait leur unique défaite de la saison aux Allemands. Si la Coupe d'Italie lui a échappé face à la Juventus, la contribution de Lookman à la dynamique offensive de son équipe a été essentielle tout au long de la saison. Ses statistiques impressionnantes traduisent un rythme infernal et une régularité digne des meilleurs joueurs au monde.

Une carrière forgée dans l’adversité

Né à Londres dans le quartier populaire de Peckham, Ademola Lookman a grandi dans un environnement où les opportunités se font rares. Très tôt, le football s'impose comme une échappatoire et une passion pour le jeune garçon d'origine nigériane. Repéré par Charlton Athletic, Lookman fait ses débuts professionnels en 2015 avant de rejoindre Everton en 2017. Cependant, sa carrière connaît des hauts et des bas. Prêté à Fulham, transféré à Leipzig, puis à Leicester, Lookman peine à s’imposer durablement dans un club jusqu'à son arrivée à l’Atalanta Bergame en 2022. En Serie A, il trouve enfin la stabilité nécessaire pour exprimer pleinement son potentiel.

Parallèlement, Lookman décide en 2022 de renoncer à représenter l'Angleterre, où il avait évolué en sélections jeunes, pour embrasser ses racines nigérianes. Ce choix de porter les couleurs des Super Eagles s'avérera déterminant pour sa carrière, lui permettant de s’épanouir sur la scène africaine et internationale. "Ce prix est une bénédiction, être reconnu comme le meilleur joueur d'Afrique est incroyable. Il y a quatre ans, ma carrière était au plus bas, mais aujourd'hui, je suis ici en tant que meilleur joueur d'Afrique. Ne laissez pas vos échecs arrêter vos rêves", a déclaré Lookman lors de son discours de remerciement.

Une victoire qui inspire une nouvelle génération

En succédant à Victor Osimhen, sacré en 2023, Lookman perpétue la tradition d'excellence du football nigérian. Ce prix met également en lumière la montée en puissance de talents africains évoluant dans des clubs européens de renom. Au-delà de ses performances, le parcours de Lookman symbolise la résilience et la détermination. Son ascension inspire de nombreux jeunes joueurs africains, souvent confrontés à des obstacles similaires dans leur quête de reconnaissance. Le Nigérian n’est pas seulement un joueur talentueux ; il incarne également un modèle pour une génération qui aspire à dépasser les frontières culturelles et sportives pour atteindre les sommets.

Un avenir prometteur pour Lookman et le football africain

Avec ce sacre, Ademola Lookman entre dans le cercle restreint des légendes du football africain. Alors qu’il entame la seconde partie de sa carrière, il semble prêt à relever de nouveaux défis et à continuer d’écrire son histoire. Son parcours rappelle que le talent, associé à une persévérance inébranlable, peut transformer des rêves en réalité. Ademola Lookman, nouveau roi du football africain, a tout pour continuer à faire briller l’Afrique sur la scène mondiale.

Mamadou Elhadji LY / CESTI