ÉLIMINATOIRE CAN 2025 : LE SÉNÉGAL BAT LE MALAWI (1-0) ET SE QUALIFIE POUR LA CAN MAROC 2025

C'est au bout du suspense que les Lions de la Teranga ont finalement composté leur ticket pour la Coupe d'Afrique des Nations (CAN) 2025. Ce mardi après-midi, à Lilongwe, la sélection sénégalaise dirigée par Pape Thiaw s’est imposée difficilement contre le Malawi (0-1), lors de la quatrième journée des qualifications. Alors que la prestation des Lions a été marquée par de nombreuses approximations, Sadio Mané a surgi à la dernière seconde avec un coup-franc salvateur, permettant à son équipe d'éviter un match nul périlleux. Avec cette victoire, les champions d'Afrique en titre confirment leur qualification pour la prochaine CAN, tout en s’épargnant des scénarios plus compliqués lors des dernières journées des éliminatoires.

Une première période brouillonne des Lions

Les hommes de Pape Thiaw ont abordé ce match avec une confiance certaine, après leur victoire éclatante 4-0 contre le même adversaire quelques jours auparavant à Diamniadio. Toutefois, ce mardi, la rencontre s’est avérée plus complexe que prévu. Malgré leur domination en termes de possession et plusieurs situations offensives, les Lions n'ont pas réussi à faire sauter le verrou malawite en première mi-temps.

Dès la cinquième minute, une première occasion se dessine avec Formose Mendy qui trouve Habib Diarra, mais le centre ne donne rien. Puis, à la sixième minute, Sadio Mané offre une belle opportunité à Jackson, qui manque de convertir un centre en or. À cette occasion, l'arbitre éthiopien Bamlak Tessema, au centre de plusieurs polémiques, n'accorde pas un possible penalty pour une faute sur Habib Diarra, frustrant davantage les Sénégalais.

Les Lions se montrent menaçants sur plusieurs coups de pied arrêtés, notamment avec une tête de Kalidou Koulibaly sur un corner d’Idrissa Gueye à la 18e minute, sans toutefois parvenir à tromper la vigilance de William Thole, le gardien malawite. Alors que le Sénégal contrôle la possession du ballon, son manque de fluidité et de précision dans la dernière passe l’empêche de prendre l’avantage. En dépit de plusieurs corners et centres prometteurs, les hommes de Pape Thiaw manquent d'efficacité face à un bloc malawite bien en place.

Une seconde période plus animée, mais toujours stérile

Le retour des vestiaires a vu les Lions tenter d’imposer un rythme plus soutenu. Pourtant, malgré des assauts répétés, les occasions franches continuent de se faire rares. Formose Mendy rate deux fois de suite des opportunités en début de seconde période, illustrant les difficultés des Sénégalais à se montrer décisifs.

La frustration grandit parmi les Lions, notamment après plusieurs décisions arbitrales controversées. Sadio Mané, l’homme fort de l’attaque sénégalaise, se voit refuser plusieurs appels au penalty, comme à la 35e minute, et Malick Diouf subit également le même sort à la 64e minute. Ces situations tendues mettent en évidence le manque d’opportunités claires des Lions, malgré leur domination territoriale.

Le Sénégal se crée quelques occasions intéressantes, notamment par Pape Gueye à la 67e minute, et El Hadji Malick Diouf, auteur d’une frappe ambitieuse à la 70e minute. Cependant, à chaque fois, le portier malawite, William Thole, répond présent et garde son équipe dans le match. Les occasions sénégalaises se multiplient sans succès, et c’est alors que le Malawi, pourtant acculé, commence à croire en ses chances d’un résultat.

Le Malawi frôle l'exploit, Dieng sauve les siens

À la 71e minute, une perte de balle de Pape Matar Sarr au milieu de terrain ouvre une brèche pour le Malawi. Patrick Mwaungulu, bien servi, tente une frappe enroulée à l'entrée de la surface qui oblige Seny Dieng à un arrêt décisif. Le gardien sénégalais réalise une envolée spectaculaire, évitant à son équipe d'encaisser un but qui aurait pu tout changer. C’est un moment clé dans cette rencontre, car le Malawi, à domicile, commence à croire en l'exploit face aux Lions pourtant favoris.

Malgré cette frayeur, le Sénégal maintient la pression dans les derniers instants du match, tout en restant inefficace dans le dernier geste. Les minutes s’égrènent, et le spectre d’un match nul pèse de plus en plus lourd sur les épaules des champions d’Afrique en titre. Mais au terme de cette rencontre, c’est finalement Sadio Mané qui va délivrer ses coéquipiers.

Sadio Mané, sauveur à la dernière seconde

Alors que le match semblait s’acheminer vers un résultat nul frustrant, une ultime faute est sifflée en faveur des Lions dans le temps additionnel. Le coup-franc est confié à Sadio Mané, qui, une fois de plus, se montre à la hauteur de son statut de leader. À la dernière seconde, il envoie une frappe imparable qui trompe le gardien malawite, offrant ainsi la victoire au Sénégal (0-1).

Ce but, le 46e de Sadio Mané sous le maillot sénégalais, scelle la qualification des Lions pour la CAN 2025 au Maroc, sans avoir à attendre les deux derniers matchs décisifs de novembre. Le Sénégal termine cette rencontre avec soulagement, conscient d’être passé tout près d'une déconvenue. Cette victoire arrachée de justesse permet également aux Lions d'éviter des matchs à haute pression contre un Burkina Faso déjà qualifié et un Burundi encore en course pour la qualification.

Une qualification assurée, mais des ajustements à prévoir

Si cette victoire permet au Sénégal de se qualifier sans suspense pour la prochaine Coupe d’Afrique des Nations, elle laisse également entrevoir des points de faiblesse qui devront être corrigés. Le manque d’efficacité offensive, malgré les nombreuses occasions créées, a failli coûter cher aux hommes de Pape Thiaw. De plus, les errements défensifs et les pertes de balles au milieu de terrain ont offert au Malawi plusieurs opportunités dangereuses qui auraient pu tourner en leur défaveur.

Pour Pape Thiaw et son staff, cette qualification, bien que méritée, appelle à une introspection avant les prochaines échéances. Le Sénégal, tenant du titre, devra améliorer sa fluidité de jeu et sa gestion des moments critiques s’il veut défendre avec succès son statut de champion continental en 2025.

Le Sénégal a validé sa qualification pour la CAN 2025 en s’imposant difficilement contre le Malawi grâce à un coup-franc salvateur de Sadio Mané dans les derniers instants du match. Cette victoire, obtenue dans la douleur, confirme la place des Lions parmi les grands d'Afrique, mais souligne également des axes d'amélioration pour l’équipe de Pape Thiaw. En attendant les deux dernières rencontres des qualifications en novembre, les Lions peuvent désormais se concentrer sur la préparation d’une CAN où ils tenteront de conserver leur couronne.

Mamadou Elhadji LY / CESTI